Muchas veces hemos utilizado la expresión “incunable” para referirnos, entre otros, a una película, a un álbum musical de edición limitada o a un libro antiguo, valioso y en muchas ocasiones raro.

Pero ¿sabemos cual es el verdadero significado de esta palabra y a qué tipo de objetos se refiere?

Según el Diccionario de la Real Academia Española, incunable proviene de la palabra latina “incunabula”, que significa “pañales”, utilizado por extensión para la infancia o primera etapa de algo.

La expresión se usó por primera vez por Bernhard von Mallinckrodt en 1639, que publicó un folleto para celebrar el bicentenario de la invención de la imprenta, y que incluía la frase “prima typographicae incunables”, es decir, «la primera impresión de la infancia» (refiriéndose a los primeros tiempos (infancia) de la imprenta). Sería algo así como los “libros en pañales”.

El término se utiliza desde entonces para describir los libros impresos antes del año 1500, tal y como lo define el Diccionario de la R.A.E: “Se dice de toda edición hecha desde la invención de la imprenta hasta principios del siglo XVI”

¿Y por qué solo a los impresos hasta esa fecha?

Pues simplemente porque esa fue la fecha límite arbitrariamente seleccionada por Mallinckrodt y comúnmente aceptada.

En consecuencia, la expresión no debería extenderse a otros libros o documentos: incunables solo son los que se imprimieron hasta 1500 inclusive.

Cualquier otro libro u objeto no será un incunable.

Simplemente será un ejemplar antiguo, valioso, inusual, raro…

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Foto | Uno de los primeros incunables ilustrados: el “Peregrinatio en terram sanctam” de 1486

Fuentes | Diccionario R.A.E | Lanación.com | Wikipedia